三笘薫が左ハムストリングの手術を受けた。ブライトンは5月26日（現地時間）、手術の実施を公式発表し、「来シーズンの復帰を目指している」と明言した。W杯落選に続いて手術という厳しい現実だが、クラブのサポート体制のもと、三笘は既にリハビリを開始している。
負傷から手術まで
負傷が起きたのは5月9日（土）のプレミアリーグ、ウルバーハンプトン戦だった。後半、スプリントから減速した瞬間に三笘は左太腿裏を押さえてピッチに倒れ込んだ。ストレッチャーが用意されたものの、自力でピッチを去った姿は、心配せずにはいられない場面だった。その後の検査で重度のハムストリング断裂が確認され、手術が必要と判断された。
ブライトンは声明で「手術は成功し、リハビリプログラムの初期段階に入った。来シーズンの復帰を目指している」と発表。ヒュルツェラー監督も「本当に辛い。彼はいいプレーをしていたし、チームへの貢献は大きかった」と同様の認識を示している。今季のシーズンは事実上終了し、来季（2026-27シーズン）開幕に向けたリハビリが始まった。
W杯メンバー外という二重の痛み
この怪我が日本サッカーファンにとって特別に辛かった理由は、タイミングにある。北中米W杯（6月11日開幕）のメンバー発表を直前に控えた時期の負傷だったからだ。5月14日に森保一監督が26名のW杯メンバーを発表し、三笘の名前はそこになかった。代わりに冨安健洋がメンバーに追加召集された。
森保監督は「軽症ではなさそうだと聞いた。軽症であってほしいが」と発表前に語っており、日本代表スタッフもギリギリまで状況を注視していたことがわかる。三笘は今年3月のイングランド戦（ウェンブリー）でも決勝点を叩き出した、日本代表の左サイドを担う中心選手だった。その存在がW杯に不在となる事実は、日本代表の戦い方にも少なくない影響を与えるだろう。
復調の矢先だった今季
三笘の2025-26シーズンは怪我との戦いだった。9月末のチェルシー戦で足首を負傷し、約2ヶ月半にわたって戦線を離脱。12月に復帰を果たしていたが、その後もコンディション管理に苦しむ場面があった。最終的にはプレミアリーグ25試合出場・3ゴール1アシスト、出場時間は約1,663分。後半戦でようやく復調し、手応えを感じていた矢先の今回の負傷だった。
三笘自身も「状況は改善していたのに残念。来季に向けてやれることをすべてやる」と話している。数字だけ見ると地味に映るかもしれないが、ほぼシーズン前半を怪我で棒に振りながら25試合を戦い抜いた。その悔しさはファンにも痛いほど伝わってくる。
ハムストリング手術と回復の現実
ハムストリング手術が必要なほどの重症だった場合、一般的な復帰までの期間は4〜6ヶ月以上かかるとされる。同じプレミアリーグのウィンガーで比較すると、アーセナルのブカヨ・サカは2024-25シーズンにハムストリング手術を受け、当初「2ヶ月以上の離脱」とされたが、実際にはさらに時間がかかった。手術の内容や重症度によって回復期間は異なるため、三笘の具体的な復帰時期を断言することは難しい。
ただし、来季プレミアリーグは8月に開幕する。ブライトンが「来シーズンの復帰を目指す」と明言している以上、チームとしての方針は明確だ。急いで復帰を焦るのではなく、万全の状態で戻ってくることを優先する姿勢がうかがえる。
プレミアで続くハムストリング問題
実は、三笘の今回の負傷はプレミアリーグ全体のトレンドとも無関係ではない。BBCスポーツの調査によると、2023-24シーズンのプレミアリーグでは163件ものハムストリング負傷が記録された。さらに深刻なのは、そのうち52%が30日以上の長期離脱につながるという重症化の傾向だ。
背景には過密日程の問題がある。ウィンガーはスプリント動作が最も多いポジションのひとつであり、ハムストリングへの負荷が特に集中する。試合数が増えれば増えるほど、重症化のリスクは上がる。三笘の今季の負傷歴（足首→ハムストリング）は、こうした「消耗型の怪我サイクル」の典型とも言える。欧州の識者や監督たちが過密日程への警鐘を鳴らし続けているが、現実はなかなか変わらない。
ブライトンファン・世界のファンの声
ブライトン公式が手術成功を伝えた投稿には、世界中のファンからメッセージが届いた。「来季必ず戻ってきてくれ」「W杯なしは本当に辛いけど、まず体を治してほしい」という声が目立った。日本代表ファンにとっても、W杯に三笘がいないという事実は素直に受け入れがたいものがある。
それでも、三笘はピッチを自力で去った。手術は成功し、リハビリも始まっている。クラブが「来季復帰」を明言したことは、少なくとも前向きなメッセージとして受け取っていい。
来季への期待
ブライトンの来季開幕は2026年8月頃の予定だ。三笘が完全な状態でピッチに戻れるかどうか、そのタイミングはリハビリの経過次第だが、クラブと選手が「焦らず万全に」という方針を共有していることは確認されている。三笘の契約は2027年6月末まで残っており、来季が始まれば節目のシーズンになる。W杯に出られなかった悔しさを、来季どのような形で爆発させるか。それがファンにとって次のお楽しみになる。
