アーセナル「また」失速…セットプレー依存が生む終盤の呪縛 PL、CL優勝はどうなる

リードは9ポイントあった。4月初旬のアーセナルには、22年ぶりのプレミアリーグ制覇をほぼ現実として語れるほどの余裕があったはずだ。それがわずか2週間で3ポイント差まで縮んだ。連敗、主力の離脱、そしてチャンピオンズリーグのセミファイナルという大一番が重なる5月——アーセナルはふたたび同じ崖の縁に立っている。

「また2位か？」「なぜ毎年こうなるのか？」という問いに、今季のデータは明確な構造を指し示している。

セットプレー依存という戦略的選択の光と影

アーセナルの今季最大の武器はセットプレーだ。シーズン序盤11試合でゴールの約50%がコーナーキックやフリーキックから生まれ、コーチのニコラス・ジョヴェールが構築したルーティンの精度は欧州屈指と評される。この戦略は理にかなっている——セットプレーは再現性が高く、相手の戦術に影響されにくい。

しかし裏側にある数字は気になるものだ。アーセナルは今季、オープンプレーからの得点割合がプレミアリーグ20チーム中16位。流れの中での崩し——ペナルティエリア内への侵入、ライン間でのワンタッチコンビネーション——が機能しにくい場面が続く。1試合あたりのxG（期待得点）は1.74 とリーグトップではないが、それをxG変換率118%（リーグ最高）で補っている構図だ。

アーセナルは「チャンスの量」より「作ったチャンスを仕留める質」で勝ってきた。この方程式は、相手がブロックを作りセットプレーの機会を削り、かつ選手が疲弊する終盤戦で崩れやすい。それが過去3年の失速の本質であり、今年も同じ構造的リスクが顔を出している。

主力の相次ぐ離脱が露わにした攻撃の限界

今季のアーセナルが抱えた最大の誤算は、攻撃の柱を担う選手たちの連鎖的な離脱だ。

ブカヨ・サカは3月のEFLカップ決勝（マンチェスター・シティ戦、0-2敗）以来、アキレス腱の炎症で戦線を離れている。「日単位ではなく週単位で考えている」というアルテタのコメントが示す通り、全治の見通しは常に曖昧なままだった。チームが最も苦しんだ4月の連敗期間はサカ不在と完全に重なっており、右サイドを基点とするビルドアップと、彼が生み出すスペースがいかに不可欠かを逆説的に証明した。アルテタは4月21日時点で「今週中の復帰に希望を持っている」と述べており、CLアトレティコ第1戦（4月29日）への間に合わせが目標とされている。

マルティン・ウーデゴールはスポルティング戦第1レグで膝を痛め、4月19日のシティ直接対決に向けて強行復帰した。キャプテンとしてゲームリズムを司り、ハーフスペースに顔を出しながら展開を変える彼の不在は、アーセナルのビルドアップにおける縦への推進力を著しく低下させた。万全でないコンディションでの出場が続いており、5月の過密日程を前に不安は残る。

デクラン・ライスは今季28試合で4アシスト。前進しながらスペースを見つける能力とセットプレーでの強度はチームに欠かせないが、4月中旬にトレーニングを離脱した事実が示す通り、過密日程の消耗から無縁ではない。後半戦に入って「攻撃への関与を絞り守備を優先させる」アルテタの指示が増えたという指摘もあり、彼本来の推進力が制限される局面が増えている。

カイ・ハヴァーツは今季プレミアリーグでチーム最多の9ゴール。ペナルティエリア内への走り込み、セカンドボールへの反応、セットプレーの競り合いといった「最もアーセナルらしい」得点者として機能し、サカ不在の時期に自身が背中で示した。ただ、チームの最多得点者が9ゴールという事実は、優勝争いをするクラブとしては物足りない。今季アーセナルがリーグ戦で二桁得点者を一人も輩出できない可能性すら残っており、それ自体が「攻撃力の多様性の欠如」を示す指標だ。

エゼ、134億円の10番に何が起きているのか

今夏最も話題を呼んだ補強がエベレチ・エゼの獲得だ。トッテナムが先に個人合意に達していたところをアーセナルが”ハイジャック”し、移籍金6,750万ポンド（約134億円）でクリスタル・パレスから引き抜いた。幼少期にアーセナルのアカデミーに在籍していたエゼにとって、これは「故郷への帰還」でもあった。背番号10を与えられ、エミレーツ・スタジアムでは「one of our own」のチャントで迎えられた。

アルテタは「攻撃的MF、右、左、どこでもプレーできる。彼はそれを気にしない」と語っており、チームの攻撃的多様性を高める切り札として位置付けられた。実際、彼のドリブル突破とライン間での受け方はアーセナルのオープンプレーの貧しさを補う可能性を秘めている。

しかし、エゼが本来の破壊力を発揮できているかという点は疑問が残る。サカ、ウーデゴール、ハヴァーツという既存の主力とのポジション的な重なりをどう整理するか、アルテタの采配にはまだ課題がある。エゼが今後の最終局面、特にCLアトレティコ戦でどれだけ「個人で局面を打開できるか」は、この記事の問い全体への答えにも直結する。セットプレー以外でゴールをこじ開ける能力を、エゼが体現できるかどうかだ。

ギェケレシュ、55億円のストライカーに見えてきた哲学的ミスマッチ

今夏もうひとつの大型補強がヴィクトル・ギェケレシュだ。スポルティングCPから移籍金55億円（£55m）で加入し、47試合18ゴールという数字を残している。個人の決定力は本物だが、スポルティング時代の1シーズン43ゴールという水準とは程遠い。

問題はゴール数よりも「使われ方」にある。アルテタのシステムはポストプレーよりもライン間での受け手を重視するスタイルであり、「ゴール前の獰猛さ」で評価されたギェケレシュの特性と完全には噛み合っていない。加入から1年での放出論が浮上するほど、チームとストライカーの哲学的ミスマッチを指摘する声は内外から上がっている。ギェケレシュが輝くには、エゼやウーデゴールが「ゴール前で受けられる状況を作る」役割を担う必要があるが、今季はその連動性がまだ粗削りなままだ。

スビメンディとライス、制御の建築家が生む「出口の少ない迷路」

マルティン・スビメンディは今夏の加入以来、中盤に構造的な安定をもたらした。PLでのパス成功率88.8% 、UCLでは89.2% 、ボール奪取120回（UCL12位）。これらの数字は彼がただのパサーではなく守備の起点でもあることを示している。

スビメンディとライスによるダブルピボット（ボランチ2枚）は、アーセナルが「相手を動かして崩す」ためではなく、「ボールを失わずリスクを最小化する」ために設計されている。これはアルテタの哲学そのものだが、同時に「点が取れないときの脱出口が少ない」という問題の源泉でもある。マンチェスター・シティのロドリが担っていた「前線への配給者」としての役割を、スビメンディとライスの両名がどこまで遂行できるかが、攻撃の多様性拡大のカギだ。

PLタイトル争い予測　3ポイント差の意味

34節終了時点でアーセナル73ポイント、マンチェスター・シティは1試合未消化で70ポイント。シティが消化試合で勝利すれば差は再び2ポイント差に縮まり、最終4試合は実質的に全勝が求められる状況だ。

ESPNのパワーランクは「現状のパフォーマンス水準を維持すれば、アーセナルはシティにわずかな差で敗れる可能性がある」と試算している。残りの対戦相手（フラム、ウエストハム、バーンリー、クリスタルパレス）は紙面上では格下だが、スケジュールの構造こそが問題だ。

4月29日（CLアトレティコ第1戦）→5月2日（PLフラム）→5月5日（CLアトレティコ第2戦）→5月10日（PLウエストハム）。この中4〜5日の連戦は、「コントロールとリスク最小化」を哲学とするチームにとっても肉体的・戦術的な限界を試す。シティはCLに出場していない分、コンディション管理において明確なアドバンテージを握っている。アーセナルが優勝するためには、CLとPLを同時に「勝ちながら管理する」という高度なマルチタスクを5月全体で実行し続けなければならない。

CLアトレティコ戦　突破の条件と現実的な見立て

CLセミファイナルの相手は今季10月に4-0で粉砕したアトレティコ・マドリーだ。シメオネが「今季最高の相手だった」と敗戦後に述べたほど、あの試合のアーセナルは完璧だった。だが10月と4月では状況が根本的に異なる。

あのときはサカが全力で機能し、ウーデゴールもコンディション万全、エゼも輝きを放っていた。現在は主力全員が何らかの傷を抱えた状態での対戦となる。アトレティコ側にも懸念材料がある——エースの怪我の可能性と、週末のラ・リーガ消化後のコンディション低下だ。

今季UCL最低xG（0.93）を記録したスポルティング戦でさえ勝ち抜いた経験は、「点が取れなくても守って勝てる」という自信に変換されているはずだ。アーセナルの決勝進出確率は五分五分——第1戦をアウェイで0-0か0-1で凌ぎ、ホーム第2戦でセットプレー1発を守り切るというシナリオが最もアルテタ的で、かつ最も現実的な道筋だ。エゼが「個で局面を打開できるか」は、その想定を覆す可能性を秘めた変数として機能する。