ネイマールがブラジル代表からの引退を明言した。歴代最多となる80得点を記録した一方、4度挑戦したワールドカップでは優勝に届かなかった。数字だけでは語り切れない、ブラジル代表での16年間が終わりを迎えた。
ネイマールがブラジル代表引退を明言
サントスに所属するネイマールは、コパ・スダメリカーナでウニベルシダ・セントラルに4対2で勝利した試合後、ブラジル代表で再びプレーする考えがないことを明らかにした。
ネイマールは代表で自分の時間はすでに過ぎたとの認識を示し、黄色いユニフォームのために全力を尽くしてきた代表キャリアに満足していると説明した。ブラジルサッカー連盟が引退を発表した形ではなく、本人が取材対応の中で意思を明確にしたものである。
今回の発言は、試合直後の感情だけで語られたものではない。
ネイマールは2026年ワールドカップでブラジルが敗退した直後にも、代表での時間が終わったことを示唆していた。そこから約3週間が経過した後も考えは変わらず、代表復帰を望んでいないと改めて表明したことで、引退の意思が確定的になった。
クラブ選手としての現役引退ではない。ネイマールはサントスでプレーを続けており、今回区切りをつけたのはブラジル代表でのキャリアである。
最後の試合はノルウェー戦
ネイマールにとって最後の代表戦となったのは、2026年7月5日に行われたワールドカップのラウンド16、ノルウェー戦だった。
先発から外れたネイマールは後半途中に投入された。しかし、ブラジルはアーリング・ハーランドに終盤の2得点を許す。ネイマールは後半アディショナルタイム10分にPKを決めたものの、反撃は及ばず、ブラジルは1対2で敗退した。
5度の優勝を誇るブラジルがワールドカップでベスト8に進めなかったのは、1990年大会以来である。優勝候補の一角と見られていたチームにとって、極めて重い敗戦となった。
ネイマールにとっては、より象徴的な意味を持つ試合でもあった。
2010年8月、18歳だったネイマールはアメリカ代表との親善試合でA代表デビューを果たし、初出場で初得点を記録した。その会場は、今回のノルウェー戦と同じニュージャージーのスタジアムだった。
代表での物語が始まった場所で、16年後に最後のゴールを決める。本人が試合後に「ここで始まり、ここで終わった」と語った背景には、この偶然とは思えない巡り合わせがあった。
130試合80得点、ブラジル歴代最多の記録
ネイマールはブラジル代表で通算130試合に出場し、80得点58アシストを記録した。得点数はブラジル男子代表の歴代最多であり、出場数でもカフーに次ぐ歴代上位に位置する。
80得点という数字は、単に長く代表に在籍しただけでは到達できない。
ネイマールはセンターフォワードだけでなく、左サイド、トップ下、セカンドストライカーなど複数の位置で起用された。自らゴール前に侵入するだけでなく、中盤まで下がってボールを受け、ドリブルで相手を引きつけ、最後のパスを供給する役割も担っていた。
純粋な得点者ではなく、ブラジルの攻撃全体を動かす存在だったからこそ、得点とアシストの両方で突出した数字を残したのである。
一方、ブラジル代表の歴代選手を比較する際には、時代によって国際試合数や大会形式が異なる点を考慮する必要がある。80得点によってペレやロナウドより上の選手になったと単純に結論づけることはできない。
それでも、2010年代から2020年代にかけてブラジルの攻撃を背負い続けた事実は揺るがない。代表での継続性と個人成績に限れば、ネイマールはブラジルサッカー史上でも特別な位置にいる。
4度のワールドカップで残した9得点
ネイマールは2014年、2018年、2022年、2026年と4度のワールドカップに出場した。通算成績は15試合9得点。4大会すべてでゴールを記録している。
2014年のブラジル大会では4得点を挙げ、22歳ながら開催国のエースとしてチームをけん引した。しかし、準々決勝のコロンビア戦で背中を負傷し、ドイツとの準決勝を欠場する。ブラジルはネイマールを失った状態で歴史的な大敗を喫した。
2018年のロシア大会も、所属クラブで負った足の負傷から復帰した直後だった。2得点を記録したが、準々決勝でベルギーに敗れている。
2022年のカタール大会では初戦で右足首を痛めた。決勝トーナメントで復帰し、クロアチアとの準々決勝では延長戦に鮮やかなゴールを決めたものの、ブラジルはPK戦で敗退した。
2026年大会も万全ではなかった。長期離脱から代表復帰を果たしたが、ふくらはぎの問題を抱え、出場は2試合に限定された。最後のノルウェー戦で9点目を決めたものの、再びチームを優勝へ導くことはできなかった。
4大会連続で得点した記録は、ネイマールの技術と勝負強さを示している。同時に、毎回のように負傷やコンディションの問題がつきまとったことも、ワールドカップでのキャリアを象徴している。
獲得できなかったワールドカップとコパ・アメリカ
ネイマールがA代表で獲得した主要タイトルは、2013年のFIFAコンフェデレーションズカップである。
ブラジルは決勝で当時の世界王者スペインに3対0で勝利し、ネイマールもゴールを記録した。大会を通じた活躍によって最優秀選手に選ばれ、世界最高峰の選手へ向かう大きな一歩となった。
2016年のリオデジャネイロ五輪では、ブラジル男子サッカー史上初の金メダルを獲得している。ただし、五輪は年齢制限を基本とする大会であり、A代表のタイトルとは区別する必要がある。
ネイマールは決勝のドイツ戦で先制点を決め、PK戦では最後のキッカーを務めた。母国開催の大会で重圧を背負い、ブラジルが唯一獲得していなかった主要な国際タイトルをもたらした功績は大きい。
それでも、ブラジル代表のエースに最も強く求められるワールドカップ優勝には届かなかった。ネイマールが負傷で欠場した2019年のコパ・アメリカではブラジルが優勝したが、本人が出場した大会では南米王者にもなれなかった。
歴代最多得点者でありながら、ワールドカップとコパ・アメリカの優勝経験がない。この事実が、ネイマールの代表キャリアに対する評価を複雑にしている。
ブラジルを支えた一方で生まれた「ネイマール依存」
ネイマールの価値は得点数だけではなかった。
ブラジルは長い間、攻撃が停滞するとネイマールにボールを集めてきた。低い位置で組み立てに参加し、相手の守備網をドリブルで突破し、ゴール前では得点者にもなる。セットプレーやPKも担当し、攻撃のほぼすべての局面に関与した。
これはネイマールの能力が高かったことの証明である。一方で、チームが一人の創造性に依存しすぎる原因にもなった。
ネイマールが欠場すると、ブラジルはボールを保持できても、中央で相手を引きつけて決定的なパスを出す選手が不足することがあった。ヴィニシウス・ジュニオールやラフィーニャのように個人で局面を変えられるアタッカーはいても、ネイマールが担当していた仕事を一人で引き継ぐのは難しい。
今後のブラジルに必要なのは、新しいネイマールを探すことではない。組み立て、ドリブル、ラストパス、得点、セットプレーを複数の選手で分担し、特定のエースが不在でも機能する攻撃を作ることである。
代表引退は大きな戦力低下であると同時に、長年続いた攻撃構造を見直す機会にもなる。
2026年大会への招集は正しかったのか
ネイマールの2026年ワールドカップ招集を巡っては、大会前から意見が分かれていた。
2023年10月に左膝の前十字靱帯と半月板を損傷して以降、代表から長期間離れていた。クラブ復帰後も複数の負傷を経験し、大会直前までコンディションへの不安が消えなかった。
カルロ・アンチェロッティ監督は最終的にネイマールをメンバーへ加えたが、大会での出場時間は限られた。結果だけを見れば、戦力として十分に機能したとは言い難い。
ただし、招集の成否を出場時間だけで判断することもできない。
経験の少ない選手が多いチームにおいて、4度目のワールドカップを迎えたネイマールの存在は、練習やロッカールームでも意味を持っていたはずである。最後のノルウェー戦では得点も記録しており、完全に何も残せなかったわけではない。
一方、ブラジルはネイマールが先発できない状態を前提に、別の攻撃構造を完成させる必要があった。アンチェロッティ監督自身もノルウェー戦後、中盤の質が不足していたことを認め、若く高水準な選手が必要だと語っている。
ネイマールを招集した判断だけが敗退の原因ではない。しかし、最後までネイマールの復活に期待を残したことが、チーム作りに影響を与えた可能性は検討する必要がある。
アンチェロッティ体制で始まる2030年への再建
ブラジルサッカー連盟は、アンチェロッティ監督が2030年ワールドカップのサイクルまで指揮を続ける方針を示している。ノルウェー戦の敗退後も監督交代は行わず、大規模な再建を任せる形となった。
2030年大会を迎えれば、ブラジルは2002年の優勝から28年間、ワールドカップのタイトルを獲得していないことになる。
ネイマールの引退によって、ブラジルは攻撃の中心だけでなく、チームの象徴も失う。ヴィニシウス・ジュニオール、ロドリゴ、エンドリッキらは、ネイマールの後継者として比較される段階から、自分たちの代表を作る段階へ進まなければならない。
課題はエースの選定だけではない。中盤からボールを前進させる仕組み、守備から攻撃へ移る際の配置、試合の流れが悪い時にチームを落ち着かせるリーダーも必要になる。
ネイマールがいたブラジルは、困った時に背番号10へボールを預けることができた。これからのブラジルには、その解決策が存在しない試合をチーム全体で乗り越える力が求められる。
ネイマールは「優勝できなかったエース」だけではない
ネイマールの代表キャリアを、ワールドカップで優勝できなかったという一点だけで評価するのは適切ではない。
130試合80得点58アシストという数字、4大会連続のワールドカップ得点、2013年のコンフェデレーションズカップ、2016年のリオ五輪金メダル。残した実績は、どれもブラジルサッカー史に刻まれるものである。
同時に、最大の大会で頂点に立てなかったことも消えない。ペレ、ロマーリオ、ロナウドらが世界王者として記憶されるのに対し、ネイマールには未完の物語という印象が残る。
ただし、その未完性こそがネイマールの代表キャリアを特徴づけているともいえる。
世界最高峰の技術を持ち、歴代最多得点を記録しながら、負傷やチーム事情に阻まれ、最後までワールドカップを手にできなかった。個人の才能だけでは代表チームを世界一にできないという、サッカーの厳しさを示す16年間だった。
ブラジル代表のネイマールは終わった。しかし、彼が残した80得点と数々のプレー、そして果たせなかった世界制覇への期待は、次の世代が背負うことになる。
