FIFAワールドカップ2026のラウンド16、7月6日(日本時間)に行われたメキシコ代表対イングランド代表の試合は、開催国メキシコとの厳しい一戦となった。試合はメキシコシティ・スタジアムで行われ、イングランドは前半にジュード・ベリンガムが2得点を挙げて先行したものの、後半に守備の要ジャレル・クアンサーが一発退場となり、10人での戦いを強いられる展開となった。それでもハリー・ケインのPKで加点し、最終的に3-2で開催国を退けてベスト8進出を決めた。
イングランドにとってこの試合は、決勝トーナメント2回戦目にして最大級の試練だった。開催国という地の利、そしてスタジアムを埋め尽くしたホームサポーターの後押しを受けたメキシコの勢いに、序盤から苦しめられる展開となったのである。
前半はベリンガムの2発で優位に
試合はキックオフ直後からメキシコが自国開催の熱気を背に積極的な攻撃を見せ、イングランドは序盤守勢に立たされた。しかし36分、レアル・マドリード所属のジュード・ベリンガムが技術を活かした一撃でネットを揺らし先制に成功する。さらに38分にも同選手がゴールを追加し、わずか2分間で試合の流れを一気にイングランド側へ引き寄せた。
前半のうちに2点のリードを奪ったことは、開催国相手のアウェイ的な雰囲気の中では極めて大きな意味を持つ。ただし42分、メキシコのフリアン・キニョネスが1点を返し、1点差で前半を終えることとなった。この時点でメキシコサポーターの声援は一段と強まり、後半に向けて緊張感が高まる展開となった。
53分、クアンサー退場で試合が一変
後半に入り試合の均衡を大きく揺るがしたのが、53分に起きたジャレル・クアンサーの一発退場だった。VARによる確認の末、足裏を用いたタックルが危険なプレーと判定され、レッドカードが提示されたのである。これによりイングランドは残り時間を10人で戦う羽目となり、開催国相手に数的不利という最も厳しい状況に追い込まれた。
サッカーにおいて数的不利は単なる選手数の問題ではない。中盤でのプレスがかけづらくなり、守備ラインの背後をケアする人数が減少するため、相手に決定機を与えやすくなる。トーマス・トゥヘル監督は布陣を5バックへと変更し、守備の安定を最優先する采配で対応したとみられる。
ケインの勝負強さが光ったPK弾
数的不利に陥った直後というプレッシャーの中で決定的な仕事をしたのが、バイエルン・ミュンヘン所属のハリー・ケインだった。60分、イングランドが得たPKのチャンスを冷静に決め切り、再びリードを2点に広げたのである。10人になった直後という難しい心理状況で結果を出したことは、ケインの経験値と勝負強さを象徴する場面と言える。
ケインは本大会でもコンゴ民主共和国戦で2得点を挙げるなど得点感覚を発揮しており、今大会通算でも存在感を示している。今回のPKもチームに勢いを与える一撃となり、10人での戦いを支える精神的な支柱となった。
メキシコの反撃、5バックで耐えたイングランド
しかしメキシコも簡単には引き下がらなかった。69分、エースFWラウール・ヒメネスがPKを決めて再び1点差に迫り、スタジアム全体が異様な熱気に包まれる展開となった。残り20分あまり、イングランドは10人という不利な人数のまま、開催国の猛攻を受け続けることとなった。
この場面でイングランドが選択したのは、リスクを最小限に抑えた5-3-1に近い守備的布陣だったとみられる。ゴールキーパーのジョーダン・ピックフォードを中心に最終ラインを固め、カウンターの機会を最小限に絞りながら時間を消化する戦い方に徹した。開催国の重圧とホームの大声援という二重の圧力の中、10人でリードを守り切ったことは、チームとしての精神的な強さを示す結果となった。
大会でのイングランドの歩みと課題
イングランドは本大会、グループステージでパナマに2-0で快勝し、決勝トーナメント初戦のコンゴ民主共和国戦ではケインの2発で逆転勝利を収めベスト16に進出していた経緯がある。今回のメキシコ戦を含め、決勝トーナメントに入ってから2試合連続で苦しい戦いを強いられており、優勝候補と目されながらも安定感という点では不安を残す展開が続いている。
一方でメキシコは、グループステージを首位で突破し、決勝トーナメント初戦のエクアドル戦では無失点で快勝しており、自国開催という後押しを受けた勢いのあるチームだった。1970年・1986年大会に続く自国開催でのベスト8進出を目指していたが、イングランドの前に涙をのむ結果となった。
クアンサー退場の今後への影響
今回一発退場となったジャレル・クアンサーについては、次戦への出場停止処分が科される可能性が高い。FIFAの規定に基づく正式な裁定は今後発表される見通しだが、レッドカードによる退場は基本的に次戦の出場停止につながるケースが多く、トゥヘル監督は次の一戦に向けて最終ラインの構成を見直す必要に迫られることになる。
イングランドの次戦は7月12日(日本時間)、ノルウェー代表との対戦が予定されている。クアンサーの穴をどう埋めるか、そして今大会続いている苦しい試合展開をどう改善していくかが、ベスト4進出に向けた大きな課題として浮かび上がっている。10人での死闘を制した勝負強さは評価に値するが、優勝を狙う上ではより安定したパフォーマンスが求められる局面に来ていると言えるだろう。
