日本代表MF佐野海舟（マインツ）を巡り、プレミアリーグの名門アーセナル、マンチェスター・ユナイテッド、リバプールが同時に獲得検討に動いていることが明らかになった。北中米W杯での躍動をきっかけに市場価値が急騰し、欧州屈指のビッグクラブ3チームが動向調査に入る前代未聞の争奪戦が幕を開けている。
イタリア人記者の衝撃報告が発端
事の発端は2026年4月末、海外メディア「all asian football」のダニーロ・セルバディ記者がX（旧ツイッター）に投稿した内容だった。同記者は「カイシュウ・サノは、プレミアリーグのビッグクラブの注目を集めた。彼の非常に高いレベルのシーズンのおかげだ。アーセナル、マンチェスター・ユナイテッド、リバプールが彼を追っている」と明言し、欧州屈指のビッグクラブ3チームが一堂に獲得レースへ名乗りを上げていることを伝えた。東スポWEBも6月2日、この報告を引用し「Ｗ杯は非常に重要」と題して大々的に報じ、日本のサッカーファンの間で一気に話題となった。ダニーロ記者はさらに「ワールドカップは、市場の観点からこのミッドフィールダーにとって非常に重要になるだろう」と指摘し、大会でのパフォーマンスが今後の去就を左右すると予測していた。
W杯での躍動が評価を決定づけた
佐野は北中米W杯の1次リーグ初戦オランダ戦でW杯デビューを果たし、押し込まれる展開の中でも持ち前の「回収力」でチームを救った。第2戦のチュニジア戦では終盤に右サイドまで飛び出し、FW上田綺世の得点をアシストするなど、課題としていた攻撃面の進化も披露している。日刊スポーツは6月29日、大会後にリバプールの関心が特に強まっていると報じ、リーグ優勝最多20度を誇る名門だけでなく、マンチェスター・Uやアーセナル、さらにブンデスリーガのドルトムントもリストに載せているとの情報を伝えた。ドイツの移籍情報サイト「トランスファーマーケット」によれば、佐野の市場価値は現在、日本人選手として最高額の74億円に達している。
マインツの強気な移籍金設定
独『ビルト』の報道によると、マインツのスポーツディレクターを務めるクリスティアン・ハイデル氏は、既に7000万ユーロ（約130億円）という強気な基準額を設定済みで、簡単に手放す気などない姿勢を鮮明にしている。この額は、佐野が2024年夏に鹿島アントラーズから完全移籍した際の移籍金と比べても桁違いに跳ね上がっており、わずか2年でのキャリア急騰ぶりを物語る。今季ブンデスリーガでは全34試合にフル出場し、驚異的な走行距離のデータを叩き出すなど、稼働率とハードワークの両面でクラブの中心選手となっていた。3クラブが同時に関心を示している以上、夏の移籍市場が開いた瞬間に入札競争が過熱する可能性は十分にあるとみられている。
争奪戦は3クラブだけではない
実際には佐野への関心はプレミアの3強に限らない。海外メディアの報道では、すでにブレントフォード、ボーンマス、MF堂安律も所属するアイントラハト・フランクフルト、ボルシア・ドルトムント、バイエル・レバークーゼン、ノッティンガム・フォレスト、そしてDF伊藤洋輝が所属するバイエルン・ミュンヘンからも関心が寄せられていると伝えられている。少なくとも10クラブ規模が争奪戦に加わる可能性があり、アーセナル・マンチェスター・U・リバプールの3強報道は、あくまでその中でも最上位グループの動きという位置づけになる。
リバプールと「2人目の日本人タリズマン」論
サッカー専門メディアは以前から、佐野の去就を巡る興味深い視点を提示していた。リバプールがMF遠藤航に続く「2人目の日本人タリズマン（守り神）」として佐野を迎えるのか、あるいは2028年に創立150周年を迎えるマンチェスター・ユナイテッドが名乗りを上げるのか、という構図だ。リバプールには過去にFW南野拓実が在籍した歴史もあり、日本人選手への理解があるクラブとして知られている。一方でアーセナル・マンチェスター・Uは佐野にとって完全に新規開拓のクラブとなり、3クラブそれぞれの中盤事情によって獲得への本気度や優先順位には差が生じる可能性が高い。
佐野本人は「W杯しか考えていない」
佐野は代表合流前、今夏のステップアップについて問われ「もちろん考えてますけど、今は何も考えてない。W杯のことしか考えていない」と冷静なコメントを残している。この発言からは、ビッグクラブからの争奪戦という外部の熱狂とは対照的に、本人が目の前の大会に集中する姿勢がうかがえる。24年夏にマインツへ完全移籍して以降、23年11月のミャンマー戦で代表デビューを果たし、着実にキャリアを積み上げてきた選手である。
今後の展望
マインツのハイデルSD周辺からは、W杯の影響で今夏の移籍交渉が8月までずれ込む可能性も指摘されている。3強を含む10クラブ規模の争奪戦がどのような結末を迎えるかは、佐野自身がどのビジョンを選ぶか、そして各クラブがどこまで7000万ユーロという基準額に応じられるかにかかっている。日本が誇る「デュエルモンスター」がこの夏、プレミアリーグの舞台に本当に上陸するのか、今後の交渉の行方に注目が集まる。
