2026年FIFAワールドカップ北中米大会、サッカー日本代表はグループF第3節スウェーデン戦を1-1で引き分け、1勝2分0敗・勝点5・7得点3失点でグループ2位通過を確定させた。5人の異なる選手がゴールを奪う多彩な攻撃と、GKを中心とした堅守を両立させたサムライブルーは、ラウンド32で強豪ブラジルと相まみえる。
グループF2位通過——勝点5、7得点で確定
日本はグループFでオランダ、チュニジア、スウェーデンという3チームと対戦し、1勝2分0敗・勝点5という成績を残した。グループ1位のオランダとは勝点で並んだが、総得点の差（オランダ7点、日本6点 ※第3節合算）によりオランダが1位、日本が2位に確定した。
今大会から採用された48カ国・12グループ方式では、各グループ上位2チームに加え3位チームの成績上位8チームも決勝トーナメントへ進める新ルールが適用されている。スウェーデンもこの3位枠で決勝トーナメントへ滑り込んだが、日本は「3位枠に助けられた」のではなく、明確な実力で2位を確保した形だ。3試合を振り返ると、日本の充実ぶりは数字以上のものがある。
第1節はオランダと2-2のドロー、第2節はチュニジアに4-0の完勝、第3節はスウェーデンと1-1のドロー。完全な勝利は1つに留まったが、オランダ戦の終盤の同点劇とスウェーデン戦でのGKの好守が示すように、日本は苦しい局面でも崩れない強さを持つチームへと進化を遂げている。
第1節 オランダ戦——89分の鎌田弾が宿命の同点劇を演出
6月15日、テキサス州ダラスのAT&Tスタジアムで行われた初戦の相手は、FIFAランクでも格上のオランダだった。試合は序盤からオランダが押し込む展開となり、前半は日本が自陣深くでのブロックを形成しながら凌ぐ時間が続いた。
均衡が破れたのは51分。ファン・ダイクがコーナーキックから頭で押し込み、オランダが先制した。高さと強さを兼ね備えたファン・ダイクのヘッドは防ぎようのない一撃だったが、日本は失点直後に素早く切り替えた。57分、左サイドから仕掛けた連携から中村敬斗がシュートを叩き込み、すぐさま同点に追いついた。しかし64分、オランダのクリセンシオ・サマービルが個人技で突破し、勝ち越し弾を決めて再びリードを奪われた。
2点目を奪われた時点で、残り時間は約25分。試合の流れはオランダに傾いていたが、日本はここで崩れなかった。ボールを丁寧につなぎながら徐々に押し上げ、後半アディショナルタイムに突入した89分、右サイドからのクロスに対して中央へ走り込んだ鎌田大地が右足でフィニッシュ、劇的な同点ゴールが生まれた。AT&Tスタジアムに詰めかけた日本サポーターが沸き上がり、現地の映像はSNSで瞬く間に世界中に拡散された。
この試合の最大のポイントは結果だけでなく、「諦めない姿勢」が全員に浸透しているという事実だ。2失点という守備の課題は残ったが、後半の修正力と土壇場でのゴール感覚は、今大会の日本が「勝点を拾う力」を身につけていることを示した。
第2節 チュニジア戦——4分先制から完璧な4-0、史上最多タイ6得点
6月21日、メキシコのモンテレイ・エスタディオBBVAで行われた第2戦は、日本が開始早々から主導権を握る完璧な内容となった。
試合開始わずか4分、中盤でパスを受けた鎌田大地がドリブルで持ち出してシュート。GKの反応を上回る鋭い一撃がネットを揺らし、日本が電光石火の先制点を奪った。早い時間帯の得点は日本に精神的な余裕をもたらし、チュニジアは前に出ざるを得ない状況に追い込まれた。31分には上田綺世が追加点を奪い、69分に伊東純也がカウンターから独走してGKとの1対1を制して3点目。さらに83分、上田綺世がこの試合2ゴール目となる追加点を決め、試合は4-0でフィナルホイッスルを迎えた。
この時点でグループステージ通算得点は6となり、日本代表として1大会のグループステージにおける得点が史上最多タイ水準に達した。The Athletic（ニューヨーク・タイムズ）は「日本の6得点は2018年ロシア大会で日本が大会全体を通じて記録した得点数に並ぶ」と報じ、日本の攻撃力の向上を数字で示した。前半4分からの先制、後半も緩めることなく追加点を重ねた試合運びは、森保一監督のゲームプランが高精度で機能した証明でもあった。
第3節 スウェーデン戦——先制直後の同点も、GKが守り抜く
グループステージ最終戦の相手はスウェーデン。引き分け以上で2位以内確定というアドバンテージを持ちながら、日本は入りから慎重な姿勢を見せた。スウェーデンはアレクサンダー・イサクを中心に攻撃的な姿勢を崩さず、前半は緊張感のある拮抗した展開が続いた。前半終了間際に中村敬斗が決定機を迎えたが相手GKに阻まれ、スコアは0-0で折り返した。
後半56分、局面を打開したのは前田大然だった。堂安律の折り返しに対して前田が右足で合わせ、日本が待望の先制点を奪った。しかし喜びも束の間、その直後にスウェーデンのアンソニー・エランガが右サイドから鋭く切り込み、美しいシュートで同点ゴールを決めた。先制してすぐに追いつかれるという難しい展開の中、日本ベンチは冷静にゲームをコントロールし続けた。
その後の試合の行方を左右したのがGK鈴木の存在だった。アレクサンダー・イサクが2度にわたって決定的なシュートを放ったが、鈴木は素早いポジショニングと鋭い反応でいずれも阻止した。この連続好セーブがなければ試合は逆転されていた可能性が高く、鈴木のパフォーマンスは試合後に国内外で高く評価された。最終スコアは1-1。日本は勝点を積み上げ、グループ2位通過を確定させた。
5人5得点——「誰でも点が取れる」攻撃のバリエーション
今大会のグループステージで日本が示した最大の強みは、得点パターンの多様性だ。鎌田大地（2得点）、上田綺世（2得点）、伊東純也（1得点）、中村敬斗（1得点）、前田大然（1得点）と、5人の異なる選手がそれぞれの特長を活かしてゴールを奪った。特定の選手に依存しない分業型の攻撃は、相手にとって対策が非常に立てにくく、決勝トーナメントへ向けての大きなアドバンテージとなる。
鎌田大地はフランクフルトやラツィオでの経験を活かし、中盤でのゲームメイクに加えてゴール前への飛び込みでも存在感を発揮した。特に89分の土壇場同点弾は、試合を読む力と集中力の高さを象徴するゴールだった。上田綺世はチュニジア戦で2得点を奪い、センターフォワードとしての序列を確立。欧州での経験を積み重ねたフィニッシュの精度は世界基準で通用することを証明した。伊東純也は右サイドのスペシャリストとして圧倒的なスピードと推進力で相手守備陣を脅かし続け、中村敬斗は左サイドでの縦への推進力で全試合を通じてチームに貢献した。前田大然はスウェーデン戦での先制ゴールのほか、ハードワークとプレスバックでチームの守備の基盤を作る献身的な役割を担い続けた。
守備の成熟——GKの存在感と3試合での修正プロセス
グループ3試合を通じて日本が喫した失点はわずか3。オランダ戦での2失点はファン・ダイクの圧倒的な高さとサマービルの個人技によるものであり、その後の2試合でいずれも1失点以内に抑えたことが守備組織の成長を示している。チュニジア戦では完封勝利を達成し、スウェーデン戦ではGK鈴木のイサクへの2度の好セーブが試合を救った。
センターバックのコンビネーション、サイドバックの攻守の切り替え、そして前線からのプレスとの連動——3試合を通じてこれらの要素が有機的に噛み合い、日本の守備組織はグループ終盤にかけて確実に洗練された。GK鈴木のスウェーデン戦でのパフォーマンスは「この大会の名場面候補」として海外メディアに取り上げられており、決勝トーナメントでも守護神として日本の最後の砦となることが期待される。
次の相手はブラジル——2006年以来の激突、そして「初勝利」の記憶
ラウンド16で日本の前に立ちはだかるのは、南米の強豪ブラジルだ。試合は6月30日（日本時間7月1日）、テキサス州ヒューストンで行われる。
日本とブラジルのワールドカップでの対戦は2006年ドイツ大会以来、実に20年ぶりとなる。あの試合では日本は1-4と完敗を喫し、タレント軍団ブラジルの壁の高さを痛感させられた。しかし、今回のラウンド16を語るうえで絶対に外せない背景がある。それが昨年2025年10月14日に東京・味の素スタジアムで行われたキリンチャレンジカップでの対戦だ。
この試合で日本は前半にパウロ・エンヒキ（26分）とガブリエル・マルティネッリ（32分）に立て続けにゴールを奪われ、0-2で折り返すという苦しい展開を強いられた。しかし後半に入ると流れが一変した。52分、南野拓実がペナルティエリア内から冷静に流し込んで1点差に。さらに62分には中村敬斗のシュートが相手DFのクリアに当たってコースが変わりネットを揺らして同点。そして71分、伊東純也のコーナーキックに対して上田綺世がヘディングで逆転弾を叩き込んだ。その後の猛攻も粘り強く守り切り、日本は3-2での劇的な逆転勝利を収めた。
この結果が持つ意味は計り知れなかった。日本代表のブラジルとの通算対戦成績は14試合で、これまで1勝も挙げられていなかった。それがついに「初勝利」として刻まれたのだ。AP通信は「日本がブラジルに初勝利。2点差から劇的な逆転」と速報で伝え、FIFA公式サイトも「日本、強大なブラジルに対しついに勝利を手にする」と大きく取り上げた。
今回のW杯ラウンド16は親善試合とは条件も重みも異なるが、「ブラジルに勝てる」という事実と自信は確実にチームに積み重なっている。昨秋の対戦で見せた後半の爆発力——中村・上田というゴールをあげた選手たちは今大会でも先発または切り札として機能しており、一発逆転のシナリオは決して絵空事ではない。「W杯本番でもあの再現ができる」というメッセージを世界に示す機会でもある。日本中のサッカーファンが固唾を飲んで見守るヒューストンの夜が、いよいよやってくる。
海外の評価——「このW杯最大のサプライズ候補」
グループステージが進むにつれ、海外メディアの日本への注目度と評価は着実に上昇した。The Guardianは「日本はこのW杯で最も意外な強豪チームのひとつとして静かに台頭しつつある」と評し、その組織的なサッカーと個の質の向上を詳細にレポートした。The Athletic（ニューヨーク・タイムズ）は第3節前に「日本が決勝トーナメントに進む確率は99%」と算出し、それに恥じない内容でグループを突破した日本を称えた。
特に海外メディアが着目したのは得点力の多様性と試合中の修正力だ。「同じ選手が繰り返し点を取るのではなく、毎試合異なる選手がゴールを奪う——これはチームとしての成熟度が高くなければできない」という評価が欧米の主要メディアに共通して見られた。アジアのチームをかつて「善戦するがリーグ超えの壁に当たる」と見ていた論評は影を潜め、「今回の日本はベスト8以上も現実的な目標となりうる」という声も聞こえ始めている。
昨年の親善試合でブラジルを3-2で逆転撃破した実績はその評価をさらに後押しし、ラウンド16のカードが決まった瞬間から欧米メディアの間で「日本がブラジルにもう一度やってのけるか」という期待と議論が湧き上がっている。グループステージで培った自信と戦術的な完成度を携えて、サムライブルーはヒューストンのピッチへと向かう。
